Début des délibérations au premier procès d'un prisonnier de Guantanamo

[ali_kamaleddine]

BASE NAVALE DE GUANTANAMO, Cuba - Le premier procès d'un prisonnier de Guantanamo touche à sa fin. Le jury du tribunal militaire a entamé lundi ses délibérations au procès de l'ancien chauffeur d'Oussama ben Laden, un Yéménite détenu depuis mai 2002 sur la base navale américaine à Cuba et poursuivi pour participation à des actes de terrorisme.

Le jury est composé de six officiers militaires américains choisis par le Pentagone. Lundi, à l'issue d'un procès de deux semaines sur la base de Guantanamo Bay, les six jurés se sont retirés à huis clos durant 45 minutes pour commencer à délibérer sur la culpabilité ou non de Salim Hamdan. Puis, ils se sont séparés pour la journée et doivent reprendre leurs délibérations mardi matin.

Salim Hamdan, l'ancien chauffeur d'Oussama ben Laden, encourt une peine maximale de réclusion à perpétuité s'il est condamné pour complot et soutien au terrorisme.

Ce procès est le premier pour crimes de guerre devant un tribunal militaire américain depuis la Seconde guerre mondiale. C'est également le premier d'un prisonnier de la base de Guantanamo Bay, à Cuba, sur les 21 détenus qui ont été inculpés, dont Khalid Cheikh Mohammed, ex-numéro-3 d'Al-Qaïda, considéré comme le principal instigateur des attentats du 11-Septembre.

Le président du tribunal militaire de Guantanamo, le capitaine de vaisseau Keith Allred, qui est le juge pour ce procès, a expliqué aux six jurés que quatre d'entre eux au moins devaient juger Salim Hamdan coupable "au-delà d'une doute raisonnable" pour qu'un verdict de culpabilité soit rendu.

Toutefois, même s'il était reconnu non coupable, Hamdan pourrait ne pas être libéré pour autant. Les autorités américaines estiment avoir le droit de maintenir en détention des prisonniers présentés comme des "ennemis combattants" et considérés comme une menace pour les Etats-Unis, même ceux qui auraient été disculpés.

Dans leur réquisitoire, les procureurs ont estimé que les cinq années de service de Hamdan auprès de Ben Laden en Afghanistan avaient aidé le chef d'Al-Qaïda à exécuter ses projets terroristes, y compris les attentats du 11-Septembre 2001. "C'est un combattant d'Al-Qaïda", a déclaré le procureur du département de la Justice John Murphy.

Lors des deux semaines du procès, l'accusation a affirmé que Hamdan n'était pas qu'un simple chauffeur, mais qu'il faisait office de garde du corps de Ben Laden, qu'il avait une connaissance approfondie des opérations terroristes, et qu'il a prêté un serment de loyauté au chef d'Al-Qaïda.

De son côté, la défense a produit les dépositions écrites de deux prisonniers de Guantanamo, dont Khalid Cheikh Mohammed, qui ont tenté de disculper Salim Hamdan en affirmant notamment qu'il s'agissait d'une personne "primitive" et "illettrée" et qu'il ne pouvait pas être "impliqué dans la mise en oeuvre d'une quelconque attaque".

Dans sa plaidoirie, l'avocat commis d'office par le Pentagone, le capitaine de corvette Brian Mizer, a souligné que son client n'avait jamais rejoint les rangs d'Al-Qaïda ni pris part à la planification des attaques. "Si chaque garagiste ou chauffeur connaissait les détails et était impliqué dans l'organisation de l'attaque, alors celle-ci n'aurait jamais pu avoir lieu", a noté l'avocat. AP