Guantanamo: l'ex-chauffeur de Ben Laden plaide non-coupable à l'ouverture de procès

[ali_kamaleddine]

WASHINGTON (AFP) - L'ancien chauffeur d'Oussama ben Laden, Salim Hamdan, a plaidé non coupable, lundi matin sur la base de Guantanamo (Cuba), à l'ouverture de son procès, le premier devant un tribunal militaire d'exception, a-t-on appris auprès du Pentagone.

"Le procès a commencé et il a plaidé non coupable", a déclaré à l'AFP Cynthia Smith, une porte-parole du département à la Défense américain.

L'annonce que M. Hamdan plaidait non coupable annule toute possibilité d'un accord entre l'accusation et la défense, qui aurait suspendu la tenue du premier procès depuis la Seconde guerre mondiale devant une commission composée de cinq juges, tous militaires.

Yéménite âgé d'une quarantaine d'années, Salim Hamdan comparaît pour "complot" et "soutien matériel au terrorisme". Il encourt la prison à vie, à l'issue d'un procès prévu pour durer deux semaines.

Lors de son arrestation, fin 2001 en Afghanistan, il transportait selon l'accusation deux missiles sol-air dans son coffre.

Ses avocats au contraire assurent que même s'il a servi de chauffeur au chef d'Al-Qaïda, il n'était pas impliqué dans des actions terroristes. Ils entendent de plus dénoncer pendant le procès, les conditions dans lesquelles leur client a subi des interrogatoires qui ont mené à son inculpation.

Selon des documents révélés par l'accusation, M. Hamdan a notamment subi des privations de sommeil, réveillé toutes les heures par ses gardiens pendant 50 jours en 2003. A la barre lors d'une audience préliminaire cette semaine, il s'est plaint de son emprisonnement à l'isolement total et d'avoir été humilié par une femme lors d'un interrogatoire.

Une des questions principales de ce procès sera de savoir si, dans ces conditions, la plupart des "preuves" à charge fournies par l'accusation sont recevables.

En mars 2007, David Hicks avait plaidé coupable de soutien matériel au terrorisme et avait en échange obtenu une peine réduite à neuf mois, ainsi qu'un billet pour rentrer en Australie, son pays d'origine.