SLAMABAD (Reuters) - Les taliban qui combattent l'armée pakistanaise près de la frontière afghane ont annoncé un cessez-le-feu, mais un porte-parole militaire a fait savoir qu'aucun accord de trêve n'était intervenu bien que les affrontements aient diminué.
Par ailleurs, un général responsable d'opérations contre les taliban au Sud-Waziristan a trouvé la mort avec sept autres personnes mercredi à bord d'un hélicoptère qui s'est écrasé dans cette région, mais le porte-parole militaire a dit qu'il s'agissait probablement d'un accident.
"On n'a signalé aucun incendie ni aucune activité de sabotage", a déclaré le général Athar Abbas, ajoutant que le pilote avait fait état d'une défaillance technique. Rien n'indique non plus que des activistes soient impliqués dans l'affaire, a-t-il ajouté.
Un porte-parole du mouvement islamiste a déclaré que la décision de décréter un cessez-le-feu avait été prise par une choura (conseil) présidée par Baitullah Mehsud, le chef des taliban pakistanais, désigné par Islamabad comme le responsable de l'assassinat de l'opposante Benazir Bhutto le 27 décembre.
"Le gouvernement a fait preuve de clémence au cours des quatre ou cinq derniers jours", a dit Maulvi Omar, porte-parole de Tehrik-e-Taliban Pakistan, ou Mouvement taliban du Pakistan, par téléphone à Reuters. "C'est pourquoi nous déclarons un cessez-le-feu."
Abbas a déclaré pour sa part qu'il s'agissait tout au plus d'une accalmie.
"Comme ces mécréants ont cessé d'attaquer et de tirer, il y a un temps d'arrêt", a dit le porte-parole militaire. Mais l'opération va continuer."
Plusieurs officiers, dont deux généraux, ont été tués dans l'accident où a péri le général Javed Sultan, commandant des forces déployées dans la région de Kohat, à laquelle se rattache le Sud-Waziristan.
Depuis le début de l'année, près de 300 personnes ont trouvé la mort dans des violences liées aux activités insurrectionnelles - dont six dans un attentat suicide perpétré lundi contre un car militaire à Rawalpindi, ville-garnison jouxtant Islamabad.
Zeeshan Haider, version française Jean-Stéphane Brosse, Philippe Bas-Rabérin